SAINT SIMON

Vous pourrez retrouver l'histoire de cette épave dans La Saga des épaves de la côte d'Albâtre Tome 2.

Navire

Le navire

Nom :	*Saint Simon*
Type :	Goélette
Nationalité :	Française
Construction :	Chantier Tranchemer La Richardais sur Rance, navire à pont unique, 1899
Lancement :	Non renseigné
Propriétaire :	Établissements Simon DUHAMEL Père (Fécamp)
Dimensions :	Longueur : 42,33 m Largeur : 9,16 m Creux : 4,39 m Tirant d'eau : 4,57 m
Tonnage / Jauge :	Non renseigné
Motorisation :	Non renseigné
Vitesse :	Non renseigné
Équipage lors du naufrage :	13 membres
Armement :	Armé pour la grande pêche (Terre-Neuve) jusqu'en 1914, réquisitionné pour le cabotage international en 1915
Naufrage :	Cause : Tempête et conditions météo défavorables Date : 11 octobre 1926
Coordonnées géodésiques :	Latitude : 49° 55'749 N Longitude : 0° 49'207 E Profondeur de l’épave : Non renseignée
Autres :	Cloche remontée en 2004, exposée au Musée des Terre-Neuvas de Fécamp.

Le Saint-Simon peint par Eugène GRANDIN

(Toile du Saint-Simon par Eugène GRANDIN en 1908 – Musée des Terre-Neuvas de FÉCAMP)

Histoire

Recherche

HIVER - PRINTEMPS - ÉTÉ 2004
ÉTAT D'AVANCEMENT DES RECHERCHES

Suite aux nombreuses communications dans la presse indiquant que nous étions à la recherche du SAINT-SIMON, plusieurs personnes intéressées par le sujet se sont manifestées et nous ont contactés. Ce fut tout d'abord Madame DESJARDINS, conservatrice du Musée des Terre-Neuvas de FÉCAMP, puis Monsieur Étienne BERNET, représentant l'Association Fécamp/Terre-Neuve, qui nous ont communiqué de nombreux éléments permettant d'étudier avec précision l'histoire du SAINT-SIMON.

L'âme des terre-neuvas se retrouve aussi au-delà du port de FÉCAMP, lorsque l'on commence à rentrer dans les terres. C'est blottie bien au chaud, dans un fort bel atelier de peinture, qu'une superbe maquette du SAINT-SIMON a jeté son ancre pour y couler des jours paisibles. Sous sa cloche de verre, l'objet trône au milieu des toiles de Jean LAPERDRIX, un autre amoureux de la mer. Quiétude et sérénité, loin du tumulte des tempêtes et des souffrances, ce SAINT-SIMON miniature continue à "voguer" dans la mémoire des hommes.

Maquette du Saint-Simon

Maquette du SAINT-SIMON - Crédit photo GRIEME avec l'aimable autorisation de Monsieur J. LAPERDRIX

Parmi nos rencontres, Monsieur MARCHAND, fils d'un marin bulotier qui a participé à la campagne de 1921 sous le commandement du Capitaine Gustave LEDUN.

Enfin, très récemment, le GRIEME a eu la grande joie de rencontrer la fille du capitaine Félix DESJARDINS, qui commanda le SAINT-SIMON de 1912 à 1913. Cette élégante "jeune dame", née quand son père était à TERRE-NEUVE sur le SAINT-SIMON, nous a révélé quelques secrets sur Félix DESJARDINS.

Côté recherches en mer, un pêcheur de QUIBERVILLE-SUR-MER, Jean-Claude RIDEL, nous a contactés pour nous indiquer qu'il avait remonté dans ses filets une petite pièce de bois munie d'un clou en cuivre. L'intérêt majeur de cette trouvaille réside dans le fait que notre ami pêcheur a trouvé cet objet dans la zone supposée être celle du naufrage du SAINT-SIMON. Une analyse de l'objet remonté en question a permis à l'un des amis du GRIEME, spécialiste en archéologie maritime, Jean-Pierre JONCHERAY, de considérer cette "piste" comme très intéressante. Jean-Pierre nous a vivement encouragés à poursuivre nos investigations et à plonger dans la zone où la découverte a été faite.

Trois plongées ont donc été effectuées. Malgré une visibilité des plus restreintes, nous avons bien localisé une épave. Celle-ci est en bois et elle est complètement ensablée. Seules les structures métalliques et quelques éléments de l'armement comme les ancres à jas mobiles, chaînes et treuils étaient apparents. De nombreux caps de moutons et poulies jonchent le sable ainsi qu'un cabestan à main situé sur l'avant.

Il s'agit donc bien d'un voilier dont la longueur approximative avoisine les 35/40 m (l'arrière disparaît dans le sable). Sa largeur, quant à elle, a été déterminée avec précision : 9 m (la largeur du SAINT-SIMON).

Le pont en bois, à ras du sable, est constitué de grosses poutres. Nous n'avons pas noté la présence de moteur, ni de chaudière, mais une petite tuyauterie en cuivre. À "première vue", il y aurait probablement deux, voire trois mâts, mais la partie arrière est complètement ensablée.

De nombreuses briques réfractaires sont situées sur le tiers avant de l'épave (sans doute la cambuse). Nous avons noté des inscriptions sur ces briques qui indiquent qu'elles ont été fabriquées en FRANCE à CINQ-MARS-LA-PILE et à LANGEAIS aux établissements Pierre DESOUCHE en INDRE-ET-LOIRE. Un contact avec la mairie de ces deux villes nous confirme bien que ces briqueteries existaient depuis le milieu du XVIIIe siècle et jusqu'en 1925.

L'absence d'étai sur les chaînes des ancres pourrait la dater au début du XIXe siècle, mais la présence d'un barbotin sur le cabestan la "positionne" plus précisément après 1850.

Les clous en cuivre, les caps de mouton et les nombreuses poulies tendent à prouver qu'il s'agit d'un type de voilier très traditionnel. La forte construction en bois du pont, très bien conservée, montre qu'il s'agit d'un pont de travail comme c'est le cas sur les bateaux de pêche au grand large. Il semblerait qu'il y ait une double structure pour la coque, mais cela reste à confirmer.

EN CONCLUSION !

Nous pouvons affirmer qu'il s'agit bien d'un voilier de pêche du milieu du XIXe siècle au début du XXe siècle. Il possède au moins deux mâts et présente des traces d'incendie sur de nombreuses structures. La construction est française et les "pièces repérées" se situent tout à fait dans la zone de recherche où a coulé le SAINT-SIMON. Tout laisse donc à penser qu'il s'agit bien de lui, mais aucun élément probant ne nous en a apporté la preuve pour l'instant.

Une demande d'autorisation de sondage a donc été adressée aux Affaires Maritimes et au DRASSM.

Le mardi 6 juillet dernier, un important courrier est parvenu au GRIEME. En effet, le DRASSM a accordé une autorisation de sondage pour une période déterminée. Le GRIEME va donc organiser dans les meilleurs délais une campagne de fouilles. Celle-ci sera menée, avec méthode, sous la direction technique de Franck PINERANDA, membre du GRIEME. Franck PINERANDA est "habitué" à ce type de recherches, il collabore régulièrement avec le DRASSM, notamment sur le chantier archéologique de LA NATIÈRE (SAINT-MALO). Franck a également travaillé avec Jean-Pierre JONCHERAY sur plusieurs "fouilles".

Notre association va donc mettre en œuvre les techniques adaptées afin d'effectuer un travail sérieux et efficace. La préservation du site sera également l'une des préoccupations majeures de notre action. Films, photographies, croquis et relevés seront réalisés. Le tout sera consigné et adressé au DRASSM.

Une campagne de communication via les médias sera mise en œuvre en fonction du résultat des investigations. Le GRIEME travaillera en collaboration avec les clubs de BIHOREL (GCOB) et SAINT-VALÉRY-EN-CAUX (PVCA).

SUR LES TRACES DU SAINT-SIMON...
COMMENT TOUT A COMMENCÉ POUR LE GRIEME ?

Tout commence en juin/juillet 2003, lors de la dernière ARMADA de ROUEN. C'est en s'apercevant de l'intérêt que portent les Normands à leur patrimoine maritime, notamment au travers du Marité (goélette construite à FÉCAMP), que l'attention du GRIEME s'est dirigée vers le Saint-Simon.

En effet, nous savons que ce navire a coulé dans les eaux de la CÔTE D'ALBÂTRE. Cependant, les positions relatives au naufrage du navire sont imprécises. Sur les cartes, certaines données doivent être contrôlées et confirmées afin d'établir le lieu exact du naufrage et ainsi retrouver le Saint-Simon.

Alors, c'est une partie de l'histoire de notre région que nous pourrons tenter de reconstituer. C'est l'esprit des terre-neuviers, des pêcheurs de morues, la vie de familles entières de marins, l'âme même de FÉCAMP qui repose avec le Saint-Simon. Raconter l'histoire de ce navire, c'est également rendre une juste place au dur travail des pêcheurs qui partaient pour de longs mois, au péril de leur vie, sur les bancs de TERRE-NEUVE, afin d'y ramener "l'or blanc - les morues".

Il faut rappeler que le Marité a navigué avec le Saint-Simon en 1925. La dernière campagne de pêche pour le Saint-Simon et la deuxième pour le Marité. Deux familiers de FÉCAMP, deux destins différents, deux histoires passionnantes. Évoquer les terre-neuvas, c'est également se souvenir des hommes qui feront la réputation de FÉCAMP. C'est aussi et enfin, ne jamais oublier, garder les traces de la mémoire et perpétuer le souvenir en le portant à la connaissance et au regard de tous comme le fait le Musée des Terre-Neuvas de Fécamp.

FÉCAMP porte encore les marques de ce passé et même si elles sont aujourd'hui un peu moins visibles, il n'en demeure pas moins qu'elles restent bien réelles et profondes. Que cela soit du haut de la falaise où domine NOTRE-DAME DU SALUT, qui veille sur les marins qui s'éloignent, ou au plus près de la mer, comme au Musée des Terre-Neuvas, qui abrite les souvenirs de ce port de pêche et de sa fabuleuse histoire. La ville marque ainsi son attachement à sa vocation maritime.

C'est ainsi que naît, au GRIEME, l'idée de retrouver la trace du Saint-Simon.

Récit

RÉCIT DE PLONGÉE

La vie, c'est simple comme un coup de fil, c'est bien connu. D'ailleurs, tout commence par un appel téléphonique de notre Président TAM pour nous proposer de plonger avec lui ce dimanche 14 septembre 2003, le bateau du GCOB étant quasiment complet, cela libérera de la place. C'est donc avec grand plaisir qu'Hélène et moi-même avons accepté l'invitation de Arné, sachant qu'il est toujours agréable de plonger avec les amis membres du GRIEME.

Le 13 septembre, alors qu'Hélène et moi profitons des rayons du soleil de l'été indien, nous rencontrons Dominique dans la principale rue commerçante de ROUEN. Toujours ravi de pouvoir échanger avec un président du GRIEME, nous nous lançons dans la conversation de la pluie et du beau temps. C'est alors que le portable de DOM sonne. Il semble que ce soit notre bon Arné qui invite également DOM pour la plongée du dimanche. Super, nous serons donc 5 membres du GRIEME à partager cette plongée qui s'annonce sous les meilleurs auspices, car la météo est prometteuse et le coefficient de marée tout à fait raisonnable (91). Ultime recommandation de notre bon Arné : départ impératif du bateau à 8 h 00. Quand on connaît notre homme, il est bon d'être ponctuel ! Qu'à cela ne tienne, nous le serons.

C'est ainsi qu'à 5 h 45, le radio-réveil nous tire d'un doux sommeil. Vite debout, nous avalons péniblement le petit-déjeuner qui ne passe que moyennement du fait d'une heure inhabituelle. Hélène s'est chargée de confectionner la veille une quiche, une tarte au thon et autres agapes pour le repas du midi. DOM complète de son côté ce repas par les fromages, quelques bouteilles de cidre et la charcuterie.

Un dernier tour de clé dans la serrure, un rapide coup d'œil sur la montre, ouf, nous sommes dans les temps. Le matériel ayant été chargé la veille dans la voiture, il ne reste plus qu'à démarrer et prendre la direction de la côte. L'autoroute est déserte en ce dimanche matin, et nous arrivons à DIEPPE avec un peu d'avance. La ville est encore endormie. Quelques joggers courageux profitent déjà du soleil qui se montre fort généreux de si bon matin. Alors que nous garons la voiture au plus près de la passerelle d'accès au quai, j'aperçois un véhicule affublé de l'autocollant du GRIEME. Mais à qui peut bien appartenir cette voiture ? Ma curiosité va rapidement trouver réponse en la personne de Stéphane, le patron du restaurant LE FESTIVAL, l'un des quartiers généraux de notre association dans cette belle ville de DIEPPE. Connaissant l'homme acharné du travail, nous imaginons qu'il est prêt à la tâche, mais très vite nous apprenons qu'il sera de la plongée sur MANATEE, Arné l'ayant également invité à se joindre au groupe. Notre homme affiche un visage réjoui à l'idée de s'évader quelques heures de la pression de la clientèle pour assouvir sa passion avec le GRIEME.

Alors que je saisis Hélène par les épaules pour lui réclamer un peu de douceur, vision étrange que celle qui surgit sous nos yeux. François, un autre président du GRIEME, nous congratule d'un signe amical et d'un large sourire. Mais que fait-il ici ? Ce n'est pas un habitué de ce secteur, notre ami fréquentant plus volontiers la zone de SAINT-VALÉRY. Nous nous dirigeons vers lui et le questionnons immédiatement sur sa présence. Décidément, cela devient étrange, nous qui pensions alléger le bateau du GCOB, nous voici dans un groupe qui grossit à vue d'œil.

Notre bon François a également été contacté par Arné afin de plonger lui aussi, à partir de MANATEE. C'est avec grand plaisir que nous partagerons les nouvelles aventures du jour. Notre président SEX ET VIDÉO semble bizarrement pressé d'y aller. Il débarque déjà son matériel, alors qu'Hélène et moi saluons DOM qui vient d'arriver. À peine le regard tourné dans une autre direction qu'une nouvelle tête connue apparaît. Surprise, Olivier (l'un des co-inventeurs de la cloche du BERKELEY) est également présent. Probablement va-t-il rejoindre les plongeurs du GCOB pour la sortie club. Que nenni, l'homme nous apprend qu'il a également été invité par Arné pour une plongée dominicale à bord de MANATEE. Nouvel étonnement de satisfaction, l'équipe se complète d'un nouveau membre fort sympathique.

Dans toutes ces surprises, nous avons oublié l'heure, essentiel quand il s'agit de Arné. L'homme ne plaisante pas avec les horaires et il est préférable de se conformer à ses indications, qui du reste sont souvent justifiées.

8 h 00, alors que les plongeurs de la sortie club sont déjà quasiment tous arrivés, notre groupe se sent orphelin. Pas de Arné dans les parages ! Chacun se fait un malin plaisir à chambrer l'absent... qui de vanter notre ami et sa rigueur prise en défaut, qui de dire qu'il s'agit probablement de PRISCA qui aura éprouvé les pires difficultés pour respecter ce rendez-vous matinal. Alors que notre matériel est déjà descendu au pied de MANATEE, la voiture de notre hôte se profile à l'horizon. Fidèle à lui-même, l'homme se gare comme un cochon et sort de son véhicule en affichant un air réjoui. Tout au plus a-t-il été agacé par une bouteille ayant joué la fille de l'air pendant la nuit, ce qui l'a obligé à repasser par le local club afin de remplir la précieuse bonbonne. Prisca semble bien éveillée et Emma, la petite de René, ferme la marche.

Arné semble de bonne humeur, le visage radieux, il salue l'équipe impatiente d'entendre la rituelle autorisation d'accès à bord. Aussitôt celle-ci est-elle accordée que chacun s'affaire à charger le matériel sur l'espace arrière du bateau. Les consignes de René tombent les unes derrière les autres : les blocs ici, les sacs là, ne mettez rien de ce côté, laissez cet espace libre, etc. Toute l'équipe charge rapidement ses petites affaires pendant que François, caméra à la main, immortalise les sourires, les clins d'œil et les bons mots des uns et des autres.

Ne sachant plus très bien ce qui se passe, où nous allons précisément, sur quoi nous allons plonger, je m'évade quelques instants et remonte vers le quai haut. J'y rencontre un plongeur du GASM avec qui j'échange trois mots sur le temps, les épaves du coin. Un coup d'œil sur la montre pour m'apercevoir que je parle depuis 5 minutes avec mon interlocuteur. Je le quitte rapidement pour me diriger vers le bateau. Plus de MANATEE à quai. J'aperçois le bateau qui m'attend, prêt à partir. Je cours à bonne allure pour rejoindre l'équipe et saute rapidement à bord. Aussitôt le navire fait mouvement. Je n'ose croiser le regard de Arné qui ne va pas manquer de m'apostropher : "Où t'étais ?". Je lui bredouille trois mots pour lui dire que je parlais avec un plongeur. Mon interlocuteur me gratifie d'une remarque que je ne conteste pas... "Touriste !", mais je sais que l'homme n'est pas rancunier et que de surcroît il a raison, j'acquiesce donc mollement.

Le bateau a quitté le port et file maintenant à bonne allure vers le site de plongée. Mais quel est ce site ? À vrai dire, certains semblent ne pas le savoir, d'autres arborent un large sourire, curieux ! C'est donc à Arné que revient l'initiative de révéler vers quel lieu inconnu nous allons nous immerger. Il est vrai que beaucoup de mystère plane autour de cette sortie. Le côté malicieux de notre bon Arné laisse présager que la surprise sera de taille. La manière dont il a préparé l'invitation envers chacun d'entre nous n'est sûrement pas anodine et il y a fort à parier que nous ne serons pas déçus. Encore quelques minutes et le voile va se lever... pour de nouvelles immersions. Laissons-le tranquillement nous révéler le déroulement des opérations. À n'en pas douter, cela ne saurait tarder.

Ça y est, nous sommes ! Les amers, le GPS et le sondeur semblent être unanimes pour désigner le point comme étant le bon. Arné hurle l'ordre de larguer le mouillage que Stéphane avait préparé. La bouée orange abandonne le navire et MANATEE poursuit sa course doucement. Notre rendez-vous est à l'heure fixée par René. Les équipages se saluent mutuellement et René engage la conversation avec le patron-pêcheur qui doit nous aider à nous positionner correctement sur l'épave. Les deux "capitaines" s'entretiennent de notre affaire sans que je n'y prête plus d'attention.

Les détails de la localisation réglés, il ne reste plus qu'à espérer que le largage aura été efficace et précis. Pendant que René se prépare rapidement, l'ensemble des autres plongeurs commencent à fouiller dans les sacs de plongée. La place arrière est laissée libre pour l'évolution des "grenouilles" prêtes à bondir. René est paré à sauter. Prisca approche le bateau au plus près de la bouée, encore quelques manœuvres sous l'œil attentif de René qui sait tout à fait où il veut que notre amie le positionne. "Arrière, encore, stop..." Ce seront les derniers ordres de René avant que celui-ci ne disparaisse sous le vert clair de LA MANCHE.

L'attente sera-t-elle longue, insupportable ? Alors que les minutes s'écoulent, un bateau de pêcheur inconnu vient mouiller quelques bouées dans les parages. Hasard ou prise de point de repère ? Prisca commence à s'énerver, il faut dire que Arné est en dessous, et que nous attendons sa remontée. Un regard sur l'horizon pour voir si notre messager est de retour. À bord, nous nous posons la question de faire déguerpir cet intrus en lui signifiant le pavillon de plongée déployé sur le haut de MANATEE. Prisca sent sa colère monter un peu plus, alors que le bateau quitte la zone presque aussi vite qu'il est arrivé. Un cri retentit à plusieurs dizaines de mètres, c'est René qui est à côté de la bouée orange que nous avons larguée. MANATEE se dirige dans sa direction pour le récupérer, pendant ce temps les prochains plongeurs se préparent.

Ça y est, notre palanquée est prête à se jeter à l'eau. J'invite Dominique à partir le premier, Hélène se calera derrière et je fermerai la marche. Premier saut de Dominique qui saisit le bout qui mène à la bouée du mouillage. Hélène est également à l'eau et je la suis de près afin de rester groupé. Un contrôle rapide en surface, un vidage de masque de dernière minute et j'amorce mon canard direction le fond. Je distingue Hélène devant moi qui, à son habitude, se déplace prestement. Au fur et à mesure de la descente, je procède à ma "check liste" rituelle : je repositionne correctement le phare dans la stab, resserre les sangles de mes palmes, vide complètement le gilet et enfin replace correctement les plombs sur la ceinture.

Le vert clair laisse la place à un vert plus foncé. La lumière s'estompe progressivement. Quelques particules sont visibles, mais rien de gênant. La température de l'eau est tout à fait agréable et je sens que la plongée le sera aussi. Nous voilà maintenant tous les trois au fond.

Premier constat, la visibilité n'est pas exceptionnelle, mais nous avons connu largement pire. Quelques secondes nous permettent de scruter les alentours. Nous constatons immédiatement que Arné nous a positionnés "pile-poil" sur l'épave, ce qui est bien entendu le cas. Le temps de prendre mes repères, je sens que ma palme est tirée vers l'arrière. Je me retourne et j'aperçois Dominique qui m'invite à partir dans une direction. À peine l'ai-je regardé que je ressens un nouveau tiraillement de palme. Autre regard, autre plongeur, c'est Hélène qui me propose la direction diamétralement opposée. Embarras du choix, je reste quelques secondes à me demander où partir. C'est alors que surgit Arné qui doit probablement se demander ce que nous "bricolons" au mouillage.

L'homme nous invite à le suivre et nous amène sur un amas difforme dont nous ne distinguons pas très bien les contours. Notre guide s'arrête brutalement et pointe son doigt vers le bas. Aussitôt nos regards suivent la zone indiquée. Nous approchons davantage du point à découvrir... et à ce moment, la surprise est de taille, énorme devrais-je dire, incroyable même ! Je ne suis pas sûr de voir ce que je vois et pourtant la forme est suffisamment caractéristique pour ne pas douter. J'écarquille les yeux, jamais je n'aurais imaginé pouvoir admirer un tel objet dans son environnement naturel. Je sens mon cœur s'accélérer, non pas à cause de la profondeur, mais bien par l'excitation qui m'envahit. Nous vivons des minutes exceptionnelles. Je change légèrement d'angle pour être bien certain de ne pas me tromper. Non, je n'ai pas la berlue. François, déjà sur les lieux depuis un moment, est fixé sur ces quelques mètres carrés. Les deux phares de sa caméra sous-marine donnent un relief particulier à cet incroyable objet dont je ne parviens toujours pas à croire qu'il est là, sous nos yeux, à portée de la main. Je saisis à mon tour mon MARES pour bien mettre l'objet en lumière. Nous sommes maintenant 5 plongeurs autour de cette merveille, l'entourant de nos regards et de notre présence. François m'invite à couper ma source lumineuse car visiblement cela le gêne dans sa prise de vue.

Le cadeau de notre ami René est immense et je commence à mieux saisir les raisons de toute cette organisation précise et minutée. Nous ne sommes pourtant pas au bout de nos surprises. Je n'ose croire que je vais pouvoir poser la main sur cet objet aussi noble, aussi recherché, aussi convoité par toute la famille des plongeurs d'épaves. Ces minutes gravent progressivement dans mon esprit la forme, la beauté et la grâce de ce qui m'est offert d'admirer. Dominique en profite pour fixer sur notre appareil sous-marin numérique la merveille en question. Conscient de vivre un moment unique qui ne se représentera probablement pas de sitôt, je dirige un regard complice vers Hélène.

Nos yeux sont remplis d'étonnement, d'entendement et de bonheur. Il n'est plus belle chose qu'un couple plongeur puisse voir et toucher ensemble sous les eaux, et c'est en MANCHE-EST que notre ami René nous fait don de cette incroyable vision.

Jamais dans mes rêves les plus audacieux j'aurais imaginé pouvoir réellement plonger sur un "Vieux Voilier" en bois et surtout y découvrir et caresser une partie de son âme, son objet le plus symbolique : sa cloche.

Après quelques minutes d'intense émotion, nous engageons l'exploration du site. Je ne saurai plus décrire avec exactitude le reste de la plongée. Probablement touché par la grâce de la cloche, je me suis émerveillé devant une ancre à jas d'une taille imposante. Posée à plat sur le sable, ses dimensions laissaient à supposer que le navire qui l'a portée ne devait pas être un vulgaire canot. Je suis resté assez longuement devant cette pointe remontant vers la surface. Je me suis rappelé l'ancre du Roraima en MARTINIQUE, car la vision en était fort proche. La comparaison m'a aussitôt effleuré l'esprit bien que l'épave de SAINT-PIERRE n'ait rien de commun avec le spectacle du jour.

Je me souviens encore avoir tourné autour d'un guideau, avoir plané sur de nombreuses pièces de bois. Je me rappelle m'être avancé sur ce qui pouvait être la proue de ce voilier. Je revois encore distinctement deux écubiers, une seconde ancre posée à plat, des morceaux de chaînes et de nombreuses pièces de métal, peut-être des parties de coque. J'ai également été très impressionné par ce bouquet de tiges de couleur marron, lisses et douces qui montaient et ondulaient vers l'avant du navire. Étaient-ce des éléments du navire ? Difficile à dire. Je me souviens aussi que Dominique s'est longuement appliqué à photographier plusieurs objets, sortes de têtes dont on distinguait particulièrement les deux yeux, le nez et la bouche. Je me suis pris à penser qu'ils pouvaient être les gardiens de l'épave. C'est plus tard que j'apprendrai qu'il s'agissait de caps de mouton dans lesquels passaient les bouts des voiles.

Enfin, je me souviens être passé le long de sorte de membrures de plusieurs dizaines de centimètres de haut, remontant vers la surface et espacées de quelques mètres les unes des autres.

Je me souviens aussi avoir entendu à plusieurs reprises les efforts prononcés et persistants d'un moteur en plein effort, à moins que cela ne fût les murmures de l'épave qui livrait son secret, remettant son histoire entre les mains des hommes. Je me souviens avoir laissé une pensée émue pour Nadia et Frédo, et puis je me souviens m'être fait doucement happer par cette épave. Après s'être offerte, elle s'en est allée calmement, voilant la visibilité comme pour disparaître paisiblement. Était-ce le signe d'un retour proche vers la réalité, comme la fin d'un rêve... De tout cela, je me souviens fort bien. La seule chose dont je ne parviens pas à me souvenir, c'est d'avoir jamais assisté à un tel spectacle, d'une si grande beauté, d'une telle émotion.

Globalement, cette épave laisse une incroyable sensation de bonheur. Le sentiment d'être parmi les premiers à la découvrir après tant d'années de solitude. L'impression que cette visite est une sorte de clin d'œil au temps et aux hommes. Malgré un ensablement évident, ce Vieux Voilier invite à de nouvelles rencontres. Le mystère qui plane autour de son identité tient le plongeur en respect et attise sa curiosité. Comme pour se préserver de l'assaut répété des marées et des courants violents de LA MANCHE, une grande partie de l'épave s'est enveloppée dans une gangue minérale protectrice. Dernière coquetterie avant l'outrage des âges ou instinct d'une renaissance espérée. Quoi qu'il en soit, passé et présent se sont rejoints grâce à la volonté des hommes et à la magie du destin. Ce que la mer a pris lors de la catastrophe du naufrage est aujourd'hui suggéré, rendu, offert par cette même mer. Signe du hasard, patience d'une passion, quelque qu'en soit la raison, c'est avec honneur et humilité que nous partageons et recevons cette rencontre.

Nulle offense des lieux n'est envisageable et l'offrande de celui qui nous a menés jusqu'à ce Vieux Voilier marque l'inclinaison et le respect. Seul l'esprit de celui qui vibre au contact de ces fantômes sait combien il est important de faire jaillir à la lumière une histoire retrouvée. Alors le Vieux Voilier pardonnera et reposera définitivement dans la mémoire des hommes. Il ne restera plus alors qu'à fermer les yeux pour tenter de mieux percevoir le passé de cette vieille carcasse. Imaginer la majestueuse beauté de ce navire filant sur la mer...

Merci à toi René

Pascal CANNESSANT-ROTOMAGUS (Plongeur et webmaster au GRIEME) – Septembre 2003
Dessins de Michel TORCHE - GRIEME