USS TIDE
Le navire
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Contexte
USS TIDE
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Navire type dragueur de mines classe Auk, nationalité américaine
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LE DANGER DES MINES |
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Mines et torpilles sont des inventions assez récentes. Au début de leur développement, on confondait souvent les termes de l’une pour désigner l’autre ; il n’était pas rare d’appeler une mine une torpille dormante ! Les premières mines sont dues au Général COLT en 1829, et les premières utilisations opérationnelles remontent à la guerre de Sécession. Ensuite, il faut attendre la guerre russo-japonaise de 1905 pour voir une utilisation à grande échelle : 18 navires furent perdus de ce fait (7 russes, 11 japonais). Le principe reste toujours le même : immerger une charge explosive pour interdire un accès maritime. Son utilisation est soit défensive, soit offensive. La Grande Guerre fut l’occasion d’une véritable débauche de mines sous-marines : on estime à 210 000 le nombre de mines utilisées par les protagonistes. Les Allemands utilisaient même des sous-marins mouilleurs de mines – les types UC – pour venir mouiller ces engins devant les ports alliés. Les Anglais, de leur côté, s’étaient lancés dans la pose d’un véritable barrage de 70 000 mines à travers le Pas-de-Calais pour interdire aux sous-marins allemands l’accès à la Manche.
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La Seconde Guerre mondiale ne fit pas exception à la règle. Les Allemands, obsédés par l’idée de protéger la « forteresse Europe », développèrent des techniques variées : mines à contact, magnétiques, acoustiques, à dépression, à retardement, etc. Ainsi, sur la zone du Pas-de-Calais à Cherbourg, on estime à près de 7 000 le nombre de mines posées dans le secteur, aussi bien par les Anglais pour interdire aux S-BOOT basés en Hollande de venir renforcer leurs homologues sur zone, que par les Allemands pour empêcher tout débarquement. Un tiers de l’activité de la Kriegsmarine entre janvier et avril 1944 fut consacré au mouillage de mines. Comme toute arme, la mine dut trouver sa contre-mesure : si les premiers dragueurs de mines n’étaient pour la plupart que de robustes chalutiers armés d’une pièce d’artillerie et réemployés pour une pêche spéciale, au cours des années 1930, des séries spécialisées de dragueurs de mines furent lancées pour faire face à une menace persistante.
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LA CLASSE AUK ET USS TIDE |
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En 1940, l’US Navy lance la classe de dragueurs de mines AUK, succédant à la classe RAVEN de 1937. La seule différence de conception réside dans une puissance électrique accrue, nécessaire pour combattre les mines magnétiques et acoustiques. L’USS Tide fait partie de cette série AUK, la plus importante en quantité de la marine américaine. Lancé aux chantiers Savannah Machine et Foundry Co le 7 septembre 1942 après avoir été baptisé par sa marraine, Madame RUTH Hang, l’USS Tide (numéro AM-125) effectue sa mise au point au large de Key West avant d’être admis au service actif. Sa première mission consiste à escorter un convoi le 17 juillet 1943 en partance pour l’Afrique du Nord, récemment conquise par les Alliés. Malheureusement, au cours de la traversée, il heurte le transport de troupes LCI-267, ce qui lui cause quelques dommages mineurs à la coque. Lors du voyage retour vers les États-Unis, l’USS Tide détecte au sonar ce qu’il pense être un sous-marin. Effectuant une attaque à la charge de profondeur, une tache d’huile apparaît bientôt à la surface. Des recherches ultérieures ne permirent pas de déterminer si le sous-marin avait bien été coulé. Le dragueur de mines poursuit ses missions en effectuant alternativement des escortes de convois transatlantiques et des entraînements au dragage de mines. Le 10 mars 1944, il est affecté à Falmouth, en Angleterre, dans le cadre des préparatifs au débarquement en France. Le 5 juin, il part avec la flottille de dragueurs de mines « A » à destination d’Utah Beach afin de procéder au déminage de cette zone.
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LE DÉBARQUEMENT DU 6 JUIN 1944 |
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Le 6 juin, les mines allemandes commencent à faire leurs premières victimes parmi les dragueurs : l’USS Osprey y explose alors qu’il drague un chenal. L’USS Tide continue, pour sa part, à sécuriser les abords maritimes d’Utah Beach afin de permettre aux navires de guerre de soutenir les troupes débarquées en bombardant au plus près les positions allemandes.
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Dans la nuit du 6 au 7 juin, il se joint à d’autres navires pour garder l’estuaire de Carentan de toute incursion de vedettes lance-torpilles allemandes. Dans la matinée du 7, l’USS Tide se remet au dragage de chenaux d’accès entre Saint-Marcouf et Barfleur. Alors qu’il remonte son équipement de dragage, le navire se met à dériver vers le banc Cardonnet, où il heurte une mine à 09 h 40. L’explosion est si forte que le navire est soulevé hors de l’eau ! Le capitaine ALLARD B. Heywood meurt peu de temps après l’explosion, tandis que le second, GEORGES Crane, fait tout pour sauver le navire et secourir les survivants. Les dragueurs USS Threat (AM-124), USS Pheasant (AM-61), la vedette PT-509 viennent porter assistance à l’USS Tide, tandis que l’USS Swift (AM-122) tente de le remorquer. Mais les structures ont tant souffert que le navire ne peut être remorqué vers la plage et se casse en deux alors que les derniers survivants viennent d’être récupérés. En plus de leur capitaine, périrent aussi les membres d’équipage suivants : JEREMIAH Harris, CHARLES Modeste, WALTER W. Smith, KENNETH E. Sparacino. |
Épave
L’ÉPAVE
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Épave reposant sur un fond de 10 mètres, l’USS Tide a beaucoup souffert des différentes tempêtes et mouvements de marée depuis 60 ans.
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En 1989, elle a été l’objet d’un pétardage par le 1er Groupement des Plongeurs Démineurs de Cherbourg. À la suite d’une plongée sur le dragueur de mines, Bertrand SCIBOZ repère de nombreuses munitions, roquettes et charges de profondeur « polluant » l’épave et pouvant s’avérer actives même après autant de temps passé sous l’eau. Le 1er Groupement de Plongeurs Démineurs de Cherbourg, prévenu, tente d’abord de dépolluer l’épave de tous ses projectiles. Leur trop grand nombre ainsi que leur enchevêtrement dans les restes de l’USS Tide les conduit à prendre la décision de faire exploser directement sur place les munitions. Une charge de 3 kg est alors disposée dans l’épave, provoquant la destruction des explosifs et de l’épave.
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Un homard observé avant l’explosion et retrouvé au même endroit près des chaudières, mais avec une pince en moins ! |
SOURCESLe CERESM & particulièrement Bertrand SCIBOZ Dictionnary of American Naval Fighting Ships |
